Ayant appartenu à Ettore Bugatti, à l’origine de la marque éponyme, jusqu’à sa mort en 1947, cette montre a été adjugée samedi 17 avril pour la somme totale de 280 700 euros.
La mise en scène avait été soigneusement préparée. Environ un mois avant la vente aux enchères, la montre d’Ettore Bugatti retrouvait la Bugatti Royale de son ancien propriétaire pour un shooting photos. Le cadre de la Cité de l’Automobile de Mulhouse, ajouté à ces luxueuses retrouvailles, avaient fait une excellente publicité à la future vente de cette même montre. En plus d’être un génie de l’automobile, Ettore Bugatti était un artiste, passionné de luxe et de belle horlogerie. Au milieu des années 1920, il signe un partenariat avec la marque Mido pour concevoir des montres inspirées de la fameuse calandre de la Royale. De cette manufacture suisse sortira moins d’une centaine de montres, offertes par le constructeur aux meilleurs de ses pilotes, de ses mécaniciens ainsi qu’aux membres de sa famille.
Ces modèles au nombre réduit sont donc très prisés des collectionneurs et Mido indique qu’il n’est pas rare que leurs « montants atteignent des sommes à cinq chiffres ». Mais lorsque la montre en question a appartenu à Ettore Bugatti en personne, les sommes peuvent rapidement s’envoler. Samedi 17 avril, cette pièce faîte d’or s’est vendue pour un montant total de 280 700€. Un « record pour une montre Mido » selon le commissaire-priseur Stanislas Machoïr, qui a tapé du marteau pour conclure la vente. Une trentaine de participants, originaires de douze pays différents, ont participé à cette enchère dont la mise à prix a été faîte à 50 000€. Cette montre était le grandiose final d’une vente qui se tenait au château de Lasserre, dans la région toulousaine. Stanislas Machoïr l’estimait entre 80 000 et 150 000€, mais l’identité de son ancien propriétaire a fait monter les enchères.
On retrouve les initiales du fondateur de la marque sur le dessus du cadran, qui est d’ailleurs grillagé pour donner l’image d’une grille de radiateur automobile. Ce bien historique n’est cependant pas exactement le même que celui porté au poignet d’Ettore Bugatti. Les montres Mido issues de ce partenariat étaient en effet vêtues d’un bracelet en cuir noir, qui s’est craquelé au fur-et-à-mesure des années. Si l’année précise de conception n’est pas connue, la montre daterait de 1929. Le patron de Bugatti l’aurait porté jusqu’à sa mort, en 1947. Vingt ans plus tard, à l’occasion de son mariage, Michel Bugatti – le fils d’Ettore – décide de remplacer le cuir par un bracelet en or jaune (750 millièmes) à maille milanaise amati entrelacé de fils d’or gris.
Pour identifier la montre, le cabinet VWS a fait appel aux experts CEA en montre de collection Jean-Christophe Guyon et Alexandre Léger. C’est après plusieurs mois de recherche qu’ils en ont appris davantage sur les montres Mido Bugatti. « Nous avons identifié six séries de montres, toutes faîtes entre 1925 et 1932 » précise Alexandre Léger. Au téléphone, l’expert explique que Michel Bugatti a fait le choix de la maille milanaise en hommage à Carlo, son grand-père, qui est né à Milan. La montre reste dans la famille jusqu’en 1986, avant d’être vendue aux enchères à Paris et d’enchaîner différents propriétaires. Le dernier d’entre eux la met aux enchères en avril 2021, où elle trouve preneur pour environ 280 000€. L’acheteur est d’Europe de l’Ouest mais pas Français, sans que davantage de précisions ne soient données. Les montres ayant appartenu à des fortes personnalités font toujours beaucoup parler. En décembre dernier, la Heuer Monaco de Steve McQueen a été adjugée pour plus de 2,2 millions de dollars.
