La Chevrolet Corvette est aujourd’hui une véritable icone, mais cela n’a pas toujours été le cas et ses débuts ont été difficiles. L’an dernier, le modèle a fêté son 60e anniversaire : James Pages prend le volant d’une toute première version pour rappeler comment l’aventure a commencé.
© Classic & Sports Car / James Mann
A la fin des années 1940, l’Europe était encore sur les genoux, avec ses infrastructures détruites par six années de guerre, mais il en allait tout autrement des États-Unis. La demande provoquée par le conflit avait généré une activité industrielle qui s’est poursuivie une fois la paix revenue. Alors que la Grande-Bretagne chancelait et cherchait un moyen d’éviter la déroute financière, sa puissante alliée de l’autre côté de l’Atlantique regardait vers l’avenir avec optimisme.
En terme automobile toutefois, l’Angleterre avait beaucoup à offrir. Alors qu’ils étaient en service à l’étranger, de nombreux militaires américains avaient succombé aux charmes des sportives anglaises. Le mot d’ordre « exporter ou mourir » qui prévalait en Grande-Bretagne au cours des années 1950 signifiait que les MG, Triumph et Jaguar étaient exportées par bateaux entiers vers le Nouveau-Monde, où elles comblaient de bonheur les passionnés d’automobile.
A l’époque, ces voitures de sport représentaient une part de marché trop limitée pour intéresser les « Trois Grands » constructeurs américains : elles correspondaient à 0,27% des immatriculations de voitures neuves en 1952. Pourtant, chez General Motors, certains souhaitaient explorer ce domaine. Patron du « Art and Colour Studio » de GM, Harley Earl était également un passionné de voitures de sport, et de Jaguar en particulier. Il s’était trouvé un allié en la personne du président Edward N. Cole, qui souhaitait secouer l’image terne de Chevrolet et produire des modèles plus racés, qui donnerait à Ford du grain à moudre.
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