Avec un dessin italien, un moteur américain et un châssis britannique, la Nash-Healey avait le potentiel du succès. Son prix élevé l’en a empêché.
Même dans les années 50, le mariage d’un moteur américain et d’un châssis anglais n’était pas une idée nouvelle. La Nash-Healey suivait la tradition des Railton, Allard et Jensen et son créateur avait compris l’avantage de placer un gros moteur américain dans une voiture légère et sportive. Ces mécaniques de grandes séries, robustes et fiables, présentaient d’évidentes vertus pour ces voitures hybrides dont les performances pures comptaient moins que leur facilité d’utilisation.
La Nash-Healey se distinguait toutefois par deux aspects importants. D’abord, c’était une voiture créée à l’initiative des Américains, pour être vendue aux Américains, avec des fonds Américains. Quand vous introduisez une carrosserie italienne dans l’équation, vous avez un exemple de coopération internationale qui était très nouvelle, en particulier pour l’industrie américaine assez casanière.
En ce sens, la Nash-Healey est plus significative qu’elle le semble. Elle a non seulement donné à Donald Healey une stabilité financière déterminante pour son avenir, mais a aussi marqué le début d’une phase créative qui débouchera sur des machines exotiques comme les Dual-Ghia, Arnolt-Bristol à carrosserie Bertone et Cunningham dessinées par Vignale.
La Nash-Healey a également montré comment des individus motivés peuvent faire bouger les choses, même en période difficile. Elle a été imaginée à la fin de 1949 au milieu de l’Atlantique, sur le Queen Mary en route pour New York. A bord du paquebot, une rencontre fortuite a eu lieu entre Donald Mitchell Healey, constructeur proche de la faillite, et George Mason, américain fumeur de cigares et président de la Nash Kelvinator Corporation de Kenosha.
Pour Healey, dont les dettes s’élevaient à 50 000 £, cet accord était la bouée dont il avait besoin pour sauver son affaire ; pour Nash, l’arrivée d’une voiture de sport dans sa gamme de sages berlines ne pouvait que stimuler l’image de marque. Moins de cinq ans après la guerre, et sans la communication immédiate que nous connaissons aujourd’hui, les caractéristiques techniques de cette voiture ont dû faire l’objet d’échanges de courriers, de télégrammes et parfois d’une conversation téléphonique hachée de parasites.
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